La cafetera suïssa de cafetera és una arma secreta de Starbucks

A mesura que Starbucks Corp intensifica els seus càrrecs a la Xina, una de les seves armes poc conegudes és una empresa de propietat familiar situada en un dormitori suís.

Thermoplan, amb pastures de vaques a Weggis, una ciutat de 4.400 habitants a prop de Lucerna, fa que les màquines automàtiques per a espressos i capuccinos a les gairebé 21.000 botigues de Starbucks a tot el món.

"Les màquines totalment automàtiques són quelcom molt alemany i suís", va dir el director executiu Adrian Steiner, enginyer elèctric que ha treballat a Thermoplan des de fa 17 anys.

"És un producte que coincideix amb la tecnologia d'aquests països. És com la indústria del rellotge, on tens tot, des de l'educació fins a la gent, la qualitat, el valor, la fiabilitat".

Thermoplan, amb 230 empleats, exporta el 98% de les seves mercaderies, és emblemàtica de les petites i mitjanes empreses suisses orientades a nivell mundial que participen en l'artesania per conduir el seu negoci.

L'acord de lliure comerç entre Suïssa i la Xina i la popularitat creixent de begudes de cafè cremós del gegant asiàtic, amb la xina que es convertirà en el major mercat de Starbucks fora dels Estats Units, han donat a Steiner motius d'optimisme.

Mentre que Suïssa acull grans empreses cotitzades com Nestlé i UBS, el 99 per cent de les seves empreses són pimes, generant dos terços de l'ocupació.

Thermoplan s’uneix a empreses de rellotgeries com Swatch Group i productors d’eines de precisió com Mikron Holding que s’encaminen de més negocis de Beijing i Xangai.

Starbucks va dir el mes passat que preveia afegir 800 noves botigues a la Xina i Àsia-Pacífic durant l'exercici 2015.

La incursió de Thermoplan al món del cafè es remunta a tres dècades quan es van fer màquines de crema batuda.

Després, el 1999, amb només 20 empleats, les seves fortunes van augmentar un contracte global exclusiu per a Starbucks. La cadena de cafeteries de Seattle havia decidit substituir les màquines exprés tradicionals, que requereixen que els baristes preparessin terres i llet al vapor, amb models automàtics.

Amb el contracte, les màquines de Thermoplan han esdevingut ubiqües als punts de venda Starbucks de Nova York i París a Pequín.

Un model bàsic de Thermoplan parteix de 7.000 francs suïssos (59.700 dòlars de HK), i els de major neteja d'auto neteja passen fins a 17.000 francs. El Mastrena, que Thermoplan produeix només per Starbucks, es va introduir el 2008.

El contracte de Thermoplan amb Starbucks es renova l'any que ve. Les dues empreses van negar a opinar sobre la possibilitat. Steiner va dir que la capacitat de la seva empresa per treballar de manera ràpida i innovadora va ser el que va provocar l’acord, anomenant-lo "el poder del gran i la flexibilitat del petit".

El muntatge d'una màquina, principalment a mà, triga de sis a vuit hores. En un moment donat, Thermoplan lliurava 84 màquines al dia a l’operador de cafeteries més gran del món. Avui, el gegant amb seu a Seattle representa un terç de les vendes de Thermoplan. Altres clients inclouen Nestlé, Google i Costa Coffee.

Abans que una màquina surti per la porta, ha de coure amb èxit 100 tasses de cafè. Un tècnic format d'un dels socis de servei de Thermoplan es troba al lloc dins de les quatre hores per solucionar un problema allà on es trenqui una màquina. Els components modulars mantenien un manteniment senzill, va dir Steiner.

Ara per ara, la companyia té previst assolir els avantatges del fenomen social que s’està convertint en el consum de cafè.

"Ucraïna, Rússia, Kazakhstan: només estan descobrint caputxins", va dir Steiner, assegut a una sala amb vistes a un terreny de futbol que la selecció brasilera va utilitzar com a camp d'entrenament per a la Copa Mundial del 2006. "És fascinant com una beguda com un caputxino està canviant el món".